Algodón, por Ana Baldi

El algodón es una fibra vegetal natural de mucha importancia económica, ya que sirve como materia prima para fabricar los tejidos y las prendas de vestir. Su uso común se debe sobre todo a la facilidad  con que la fibra se puede trenzar en hilos. A esto también contribuye su resistencia, absorción y facilidad con que se lava y se tiñe y que hace que el algodón sirva para una elaboración de géneros textiles más variados. 

La planta del algodón.

El algodón es producido por una serie de árboles y arbustos pequeños los cuales pertenecen  a la familia de las Malváceas, y estos son cultivados con el objetivo de aprovechar las fibras que envuelven sus semillas. Estas semillas son plantadas durante el tiempo de las lluvias y en una o dos semanas empiezan a  salir las primeras hojas. Meses mas tarde empiezan a brotar flores blancas, amarillas y rosas, y al cabo de un tiempo la flor cae y en su lugar aparece una cápsula verde que madurará en algunas semanas. Cuando esta cápsula este suficientemente madura se va a abrir y así saldrá el algodón

El algodón crece en zonas de clima tropical, en el sur de los Estados Unidos, en los países tropicales de America Central y del Sur, en África (no en las zonas desérticas), en la India, Asia Continental, Australia, etc.

Luego de la producción del algodón comienza la época de recolección, la cual antes se realizaba a mano. Pero esta planta de algodón contiene pinchos y hay que tener cuidado al sacar la fibra con la mano. Y aunque hay países que todavía lo hacen de esa forma (como en las sabanas africanas), actualmente este proceso se ha modernizado. En Estados Unidos y países Asiáticos realizan la recolección con máquinas modernas las cuales sustituyen el trabajo de cientos de personas. Estas maquinas recogedoras tienen un tambor vertical provisto de husillos (tornillos de hierro o de madera) que realizan el trabajo de tomar el algodón y arrancarlo de las bolas de semillas abiertas.

 El algodón requiere para su crecimiento abundante sol y agua, y durante su recolección tiempo seco. En general, estas condiciones se dan en zonas tropicales y subtropicales de los hemisferios norte y sur.

Luego de la recolección del algodón, se pasa a la etapa de transformación, donde el algodón  pasa a la planta desmotadora, y desde allí se la carga en el edificio por medio de conductos colocados en los camiones y remolques encargados de la situación. En general, primero pasa por una secadora que reduce la humedad que contenga, y así poder seguir con su transcurro. Luego pasa a unas maquinas que separan del algodón toda la materia extraña, y ya con el algodón limpio entra en las desmotadoras, que separan la fibra de las semillas. Finalmente, las fibras se empaquetan.

Gossypium Hirsutum.

Especies de algodón

Existen distintas especies de algodón, las principales son originarias de las zonas intertropicales de America y Asia: el Gossypium Hirsutum, que es el cultivo más abundante y esta crece en America, el Gossypium Herbaceum, que se cultiva principalmente en la India y el Gossypium Arboreum, en Asia.

Usos del algodón.

El algodón además de usarse para la producción de prendas de vestir y objetos domésticos, también se usa en productos industriales, como filtros para a condicionadotes de aire, balsas salvavidas, cintas transportadoras, carpas, neumáticos de automóvil, piscinas, cascos de  seguridad o ventilado res de mina.

Mercado Mundial del Algodón.

El algodón se cultiva principalmente por su fibra, que es utilizado como materia prima para realizar productos textiles. Es un producto agrícola cultivado por más de 100 países y tiene un comercio muy importante, en el cual más de 150 países exportan o importan este producto. La mayoría de los países consumidores son también la mayoría de los países productores de algodón.

La producción mundial de algodón siempre varía cada año y las variaciones en la oferta producen fuertes cambios alternativos en el comercio del producto. Las causas de estas variaciones suelen ser por las condiciones ambientales, como la existencia de parásitos o las precipitaciones, y también a condiciones económicas, como los costos de producción y la competencia de las fibras sintéticas. Por causa de esto, por ejemplo, en el año 2000/2001 el precio de venta del algodón bajo fuertemente pero volvió a subir con la campaña de comercialización unos años mas tarde. Pero a pesar de todo esto, el algodón sigue siendo una materia prima importantísima para la industria textil.

Aunque el comercio de algodón no es muy concentrado en comparación con otros productos básicos, unas 500 empresas se encargan de la exportación de este producto. La producción mundial a principios de la década de 1990  era de 18,9 millones de toneladas anuales. En la década de 1930, Estados Unidos producía más de la mitad de todo el algodón del mundo. En la actualidad produce aproximadamente la sexta parte y por esto es el mayor exportador del algodón actualmente. Los otros grandes productores son China, India, Pakistán, Brasil y Turquía.

También el algodón es un cultivo de gran importancia política debido a su peso en el mercado mundial, y además ayuda mucho en las economías de países en desarrollo. Uno de estos casos es por el que pasa África, ya que el cultivo de algodón ocupa un lugar importante en su economía, ya que 37 de 53 países son productores de algodón y 30 son exportadores. 

Algodón, por Aixa Santillan

El algodón, es una planta textil de fibra suave más importante del mundo. En un principio la palabra algodón significaba un tejido fino, Este fue el primer textil en la India. La planta del algodón tiene un efecto muy débil por lo que necesita de muchos cuidados para su desarrollo. El cultivo del algodón es típico de las zonas cálidas como las provincias del Chaco, Formosa, Salta y Santiago del Estero y para su floración se necesita una temperatura media de los 20 a 30 °c.

Historia Del algodón

La planta del algodón se conoce históricamente desde hace 7.000 años. Se sabe que el algodón  se cultivaba desde esta época por campesinos en Asia y América. Por ejemplo, en el valle del índico, el cultivo del algodón era la principal  fuente de riqueza de sus habitantes. Allí se inventaron las primeras maquinas que separaban la planta de la fibra. Las telas mas viejas que se conservan son posteriores, de la época del imperio Romano, el algodón llego a Europa a través de los comerciantes  árabes que traían mercancías  de Oriente  (Siglo VIII). Los musulmanes llamaban al algodón al –kutun  o al –ketan. De ahí viene la palabra algodón.

En la edad media, las telas mas apreciadas fueron las que procedían de países islámicos. En la península ibérica, los tejedores musulmanes crearon modelos propios de telas.

En el siglo XVII y XVIII, fueron las ciudades Italianas y sobre todo Lyon  (Francia) que impusieron sus técnicas y composiciones a toda Europa. El algodón fue unas de las materias primas fundamentales que hicieron posible la revolución industrial Europea a finales del siglo XVIII. La primera industria que se creo en Gran Bretaña fue la industria textil .Incluso hoy, la industria textil es el primer paso para la industrialización de los países del sur.

El algodón es una materia prima fundamental en nuestras vidas. Casi la mitad de las prendas del mundo son de algodón.

Preparación del terreno

Se deberá remover el suelo hasta perfiles profundos para conseguir terreros mullidos y bien aireados.
La maquinaria más utilizada es el subsolador con pases de cultivador o bien el empleo de la vertedera para otros terrenos más complicados. No se aconseja el uso de vertedera cuando haya llovido pues en la labor de trabajo con ella se va observando un terreno con cortes que crean una suela de labor que impiden el funcionamiento de una estructura de terreno correcta para el desarrollo de la planta de algodón.

Según otros casos más aplicados a las nuevas técnicas de trabajo, realizan labores de alza con vertedera cada 2 ó 3 años alternados con pases de subsolador. De este modo se prepara el terreno para que la semilla no tenga dificultad para su nacencia.
En suelos arenosos la maduración de la cápsula del algodón es más precoz que en cualquier otro tipo de suelo debido a que presenta buena aireación para las raíces.

Siembras

El terreno debe de estar ya preparado mediante los abonados de fondo y desprovisto de malas hierbas que debe ser eliminadas tras varios pases de cultivador.
El alomado es una técnica utilizada por muchos agricultores que consiste en construir un perfil en el terreno con unas crestas con valles sucesivos. Los valles permiten evitar el encharcamiento que pudiera ocasionar las lluvias. La siembra en el algodonero es muy delicada y de ella depende la nacencia de las plantas. Se realiza en primavera y cuando el terreno alcance una temperatura de 14 a 16ºC para que se produzca la germinación de la semilla.
El desarrollo del ciclo vegetativo de la planta se prolonga hasta ya entrado el mes de octubre. 

Características generales del  Cultivo

El algodón por sus características propias de la planta, requiere para un buen desarrollo en su cultivo una temperatura cercana a los 30 grados centígrados; ya que cuando la temperatura sobrepasa este nivel, o se sitúa por abajo de los 15 grados, la germinación de las plántulas se ve afectada. La humedad en el suelo es del 90% de capacidad de campo.

Las regiones más adecuadas para el cultivo del algodón están localizadas a  latitudes de entre 0 a 500 metros sobre el nivel del mar y, al cultivarse más allá de los 1,000 metros, los rendimientos y la calidad del producto resultan deteriorados. Los mejores suelos para su cultivo son aquellos que presentan una buena aireación, adecuada retención del agua y ricos en materia orgánica. Por esta razón, los suelos de tipo arenosos no son recomendables porque no retienen el nivel de humedad requerido para el desarrollo de la planta; mientras que los de tipo arcilloso dificultan la germinación de la planta e incluso son causantes de enfermedades en ésta.

Principales consumidores

Los principales consumidores del algodón son:  China,india , Estados Unidos, Pakistán y Europa. De este ninguno registró, en 1998/99, un alza en su demanda de la fibra, por el contrario el comportamiento fue a la baja.

Algodón, por Sol Ribaudo

El algodón es de gran importancia económica como materia prima para la fabricación de tejidos y prendas de vestir y su cultivo es de los más antiguos. Cuenta con una excelente combinación de propiedades, tiene durabilidad, bajo costo, facilidad de lavado, comodidad. Todas estas cualidades hacen que el algodón sea la fibra natural de mayor uso en la industria textil.

Historia

La planta del algodón se conoce históricamente desde hace 7.000 años.  El algodón se cultivaba desde esta época por campesinos en Asia y América,  llegó a Europa a través de los comerciantes árabes que traían las mercancías de Oriente (siglo VIII). Los musulmanes llamaban al algodón al-kutun o al-ketan. De ahí viene la palabra algodón o cotton.  El algodón fue una de las materias primas fundamentales que hicieron posible la Revolución Industrial europea a finales del siglo XVIII. Este es una materia prima fundamental en nuestras vidas. Casi la mitad de las prendas del mundo son de algodón. 

La planta del algodón es de la familia de las malváceas, se cultivan con el objetivo de aprovechar las fibras que envuelven sus semillas.

Hay distintas especies de algodón, las más importantes son: hirsutum, que crece en América, y la   herbaceum y arboreum, que crecen en Asia. 

Propiedades
 Es la más elástica de las fibras vegetales. Con la humedad su resistencia aumenta de un 10 a 120%. Expuesta a aire seco a 144 °C se descompone gradualmente. Es resistente a los álcalis que se usan en diferentes procesos a los que se someten las fibras  (jabones y detergentes). Los ácidos fuertes destruyen el algodón. Es resistente a los solventes orgánicos y a los usados en los procesos quitamanchas. Una prolongada exposición al sol amarillea la fibra y la daña, sobre todo con la humedad, motivo por el cual es recomendado guardarlo en lugar seco y oscuro. Además así se evitan también los hongos y las bacterias.

Cultivación

El algodón se cultiva en climas tropicales y subtropicales. Necesita un periodo de crecimiento con abundante sol y agua. Para la recolección es ideal que se haga con clima seco. Todas estas condiciones se dan en latitudes tropicales y subtropicales de los hemisferios norte y sur.

El ciclo del algodón
Floración
A los setenta días de la siembra aparecen las primeras flores, que cuando caen aparecen los frutos.
Fructificación
El fruto del algodón cuenta con cinco cavidades en las que se encuentran muchas semillas envueltas en pelos largos y unicelulares que constituyen la fibra del algodón.
Cosecha
Cuando termina el verano, el fruto del algodón se abre y deja ver las semillas y las fibras. Cuando la apertura es total, los capullos están listos para su cosecha.
El largo de la fibra brinda la calidad, también depende del grosor y de la resistencia. El algodón de fibra larga se utiliza para prendas más finas.

El comercio internacional del algodón

Los Estados Unidos, con ventas de $4.9 mil millones, y África, con ventas de $2.1 mil millones, son los exportadores más grandes de
algodón crudo. El comercio internacional total es $12 mil millones.  
Los 25.000 cultivadores del algodón en los Estados Unidos están pesadamente subvencionados en el índice de $2 mil millones por año. El futuro de estos subsidios es incierto y ha conducido a la extensión de anticipación de las operaciones de los corredores de algodón en África.

Grandes productores mundiales de algodón (En porcentajes sobre producción mundial 2008)
China 30.5 %
India 22.8 %
Estados Unidos 12.5 %
Pakistán 8.1 %
Brasil 5.5 %

Algodón orgánico

Es el algodón que crece sin el insecticida o el pesticida. Por todo el mundo, el algodón es una cosecha pesticida-intensiva, usando el aproximadamente 25% de los insecticidas del mundo y el 10% de los pesticidas del mundo. La agricultura orgánica utiliza los métodos que son ecológicos, económicos, y social sostenibles . La producción del algodón orgánico es más costosa que la producción del algodón convencional.

Aplicaciones del algodón

Además de prendas de vestir y objetos domésticos, el algodón  se usa en productos industriales como filtros para acondicionadores de aire, balsas salvavidas, cintas transportadoras, carpas, neumáticos de automóvil, piscinas, cascos de seguridad o ventiladores de mina.

Algodón, por Rosario Gimenez‏

El algodón es una fibra vegetal natural de gran importancia económica como materia prima para la fabricación de tejidos y prendas de vestir. 

La generalización de su uso se debe sobre todo a la facilidad con que la fibra se puede trenzar en hilos. La resistencia, la absorbencia y la facilidad con que se lava y se tiñe también contribuyen a que el algodón se preste a la elaboración de géneros textiles muy variados. 

Historia 

El algodón es la planta textil de fibra suave más importante del mundo y su cultivo es de los más antiguos. En un principio la palabra algodón significaba un tejido fino. El algodón fue el primer textil en la India. Los primeros escritos del algodón son textos hindúes, himnos que datan 1500 años A.C. y libros religiosos de 800 años A.C. 

Los especimenes más viejos de productos fabricados con algodón datan desde unos 3000 años A.C. Eran fragmentos de tejidos muy elaborados en la región norte de la costa peruana. A partir del año 800 D.C. se encuentran menciones de fibras y tejidos en los países orientales. Los árabes propagaron el algodón en los países mediterráneos y ese fue el origen de la industria del algodón en Barcelona. 

En el Siglo XV el comercio británico comenzó a desarrollarse. En el siglo XVII Inglaterra se convirtió en un centro importante de producción de algodón. En Estados Unidos el algodón se introdujo en el Siglo XVIII y provenía de las regiones meridionales de América. Se hizo una gran mejora del cultivo. 

El algodón de las islas Barbados fue introducido a Egipto, aclimatándolo y desarrollándolo, mientras que en otros lugares aparecen las máquinas y se revoluciona la industria. 

En México la primera región en la que se cree que se cultivó el algodón fue en Veracruz. Se tenía una producción en el siglo XVI de 116 millones de libras, pero disminuyó al llegar los españoles. A partir de 1860 aumentó el interés en varias partes de México. Las zonas que se dedicaban a su cultivo están situadas al norte y cerca de los Estados Unidos.

Origen 

Las diferentes especies son originadas en América tropical, Asia y África. Sin embargo, se ha establecido que G. hirsuntum es originario de América Central y del sur de México y que G. barbadendse procede de los valles fértiles del Perú. De la India y Arabia son originarias las especies G. arboreum y G. herbaceum. Actualmente es cultivado en todo el mundo . 

Productos que se obtienen de la planta del algodón. 

El algodón es un producto textil obtenido de la planta de algodón. Es de gran importancia económica debido a que de sus frutos se obtiene la fibra de algodón. También se emplea la palabra algodón para referirse a la fibra. 

Del algodón se obtienen diversos productos de vestir, combustible para cohetes y recientemente se comprobó que el papel moneda (billete) del Euro está confeccionado íntegramente. 


Países Productores
Los principales países productores del algodón son: China, Estados Unidos, India, Pakistán y Brasil. 

Países Consumidores
Los principales países consumidores del algodón son: China, India, Estados Unidos, Pakistán y toda Europa.

Países Exportadores
Los principales países exportadores de algodón son: Estados Unidos, India y Uzbekistán.

EL ALGODÓN, por Sol Muñoz

El algodón, del que se realiza las prendas textiles, proviene del algodonero, que es una planta que forma parte de la familia de las malváceas. Las flores del algodón son anchas, y su color depende del lugar en el que se encuentren, pueden ser: de color púrpura, en la India amarillas con manchas púrpuras, amarillas especialmente en América, blancas, rojas y rojizas son las flores del algodonero de tres puntas.
La semilla del algodón, que se hace visible una vez que la flor cae, vuela en “busca” de un lugar en donde pueda crecer, por este motivo puede haber algodón en distintas partes del mundo sin que tengan ninguna comunicación.

Historia

Los pueblos primitivos de África, Asia y América fueron los primeros en cultivar, hilar, tejer y usar para sus vestimentas el algodón. También fue una de las fibras textiles de mayor uso en la antigüedad.

Los primeros grandes cultivos de algodón estuvieron situados en la India. De este país el algodón se fue trasladando hacia el archipiélago de Sonda y a Persia, que son lugares de climas calidos y terrenos adecuados para su crecimiento.

Cuando los griegos y romanos comenzaron a comercializar con Oriente, compraron tejidos de algodón en abundancia y no advirtieron de que el algodonero podía prosperar en las regiones más calidas de sus dominios.

El único país asiático que no utilizo algodón para sus vestimentas hasta el siglo XIII fue China. Este tejido era grosero en comparación con los tejidos de los demás países y lo teñían de colores vivos.

El instrumento más sencillo utilizado para hilar es la rueca. La superioridad de las telas indias se debe a la manera de hilar que dispone y retuerce los hilos tan bien como la mejor maquina hiladora, diseñada años más tarde.

Los árabes difundieron el conocimiento del algodón entre las poblaciones de Sicilia, Calabria y España, enseñándoles a cultivarlo y a trabajar esta fibra. Surgió un gran asombro cuando los españoles descubrieron, luego de varios años más tardes de la conquista, plantaciones de algodón en América, ya que este cultivo se encontraba en lugares tan separados.

La mano de obra que se utilizó para la cosecha y tejido del algodón fue barata y negra, ya que se creía que solo ellos podían trabajar en la esclavitud. Luego de la Guerra de Secesión, las tierras fueron entregadas a negros y blancos pobres. En consecuencia, aumentó la mano de obra y se comenzó a utilizar medios de cultivos más modernos, en la mayoria de los casos fue maquinaria.

Producción

El algodón es una fibra que no necesita un largo proceso químico para su utilización, solamente se usa tal cual se la obtiene de la planta.

Se siembra, generalmente, en primavera; germina al cabo de ocho o diez días. Soporta la sequía gracias a que sus raíces se hunden profundamente en el suelo, en busca de la humedad.

Antes de la cosecha, son necesarias dos operaciones para limpiar el algodonal de hierbas malas. Dos meses después de la floración, aproximadamente, la cápsula que lo envuelve se abre por si misma. La cosecha dura varios meses y varía según el país en el que se encuentre la planta.

Una vez cosechado, se deja secar al aire libre, después se separan las semillas de la fibra. Este proceso se realiza manualmente y difiere según el país.

Cuando la fibra está limpia completamente se prensa en bultos de peso y forma idénticos, y luego se envuelven en arpillera. Luego se trasladan a las industrias textiles, en las cuales se realizarán copos suaves y homogéneos, que más tarde serán hilados y tejidos para sus múltiples usos.

Un buen bracero (persona que cosecha el algodón) pude cosechar entre 125 y 150 kilogramos en una sola jornada. Estas personas están expuestas a enfermedades perjudiciales para la salud como el tizón, la roya, entre otras, y también sufren ataques de algunos insectos como la pulga negra, la oruga del algodón, etc.

Diferentes usos del algodón

Se utiliza también para la fabricación del papel (el papel del euro y el dólar), del celuloide, de la seda artificial, de substancias explosivas como el algodón pólvora, obtenido con ayuda de ácidos, y tiene un uso medicinal.

Países Productores

Los principales países productores del algodón son: China, Estados Unidos, India, Pakistán y Brasil. En años anteriores también ha sido la Unión Soviética.

Países Consumidores

Los principales países consumidores del algodón son: China, India, Estados Unidos, Pakistán y luego sigue toda Europa.

Países Exportadores

Los principales países exportadores de algodón son: Estados Unidos, India y Uzbekistán.